제주 해녀의 숨병, 그 숨겨진 이야기

제주 해녀의 숨병, 그 숨겨진 이야기

제주 해녀의 숨병, 그 숨겨진 이야기

드라마 "폭삭 속았수다"를 보면서 가장 인상 깊었던 장면 중 하나가 바로 해녀들의 숨병 이야기였다. 어린 시절부터 바다를 터전 삼아 살아온 해녀들이 어느 순간부터 숨이 차고, 어지럽고, 몸이 무거워지는 증상을 겪는다는 것. 그리고 그것이 단순한 피로가 아니라, 평생 바다와 함께해 온 해녀들에게 숙명처럼 따라오는 병이라는 사실이 인상적이었다.

 

오늘은 숨병이 무엇인지, 왜 생기는지, 그리고 해녀들에게 어떤 의미가 있는지 이야기해 보려고 한다.

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숨병이란? 해녀들의 고질병

숨병은 제주 해녀들이 오랜 기간 물질(바다에서 해산물을 채취하는 일)을 하면서 생기는 병이다. 보통은 감압병(Decompression Sickness, DCS)이나 저산소증 같은 의학적인 문제로 설명되지만, 해녀들 사이에서는 단순히 ‘나이가 들면 자연스럽게 오는 병’으로 받아들이기도 한다.

 

과거에는 숨병에 대해 제대로 된 의학적 설명도 없었고, 치료법도 없었다. 그냥 숨이 차면 쉬고, 몸이 아프면 버티는 게 전부였다. 하지만 지금은 연구가 진행되면서 숨병이 단순한 노화나 피로가 아니라, 장기간의 무호흡 잠수와 압력 변화로 인해 생기는 질병이라는 것이 밝혀졌다.

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해녀들은 얼마나 오래 잠수할까?

해녀들은 산소통 없이 맨몸으로 잠수하는 사람들이며, 일반적으로 한 번 잠수할 때 30초에서 2분 정도 숨을 참고 작업한다. 하지만 숙련된 해녀들은 최대 3분 이상 잠수할 수도 있다.

잠수 시간과 수심

• 초보 해녀: 30초~1분, 수심 3~5m
• 숙련된 해녀: 1~2분, 수심 5~10m 
• 최고 수준의 해녀: 3분 이상, 수심 10~20m

이런 긴 잠수를 하루에도 수십 번 반복하다 보면 몸에 무리가 갈 수밖에 없고, 이 과정에서 숨병이 서서히 생기게 된다.

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제주 해녀의 숨병, 그 숨겨진 이야기

숨병의 원인과 증상

해녀들은 매일 물속과 수면을 반복해서 오가면서 체내에 산소가 부족해지고, 갑작스러운 압력 변화로 인해 건강에 문제를 겪게 된다.

주요 원인

1. 산소 부족 (저산소증)
   • 물속에서 오래 머무르면 산소가 부족해지고, 뇌와 근육이 손상될 수 있다.
   • 숨을 참다 보면 몸이 스스로 ‘더 이상 못 버티겠다’는 신호를 보내지만, 해녀들은 이를 무시하고 더 오래 잠수하려고 한다.
2. 압력 변화 (감압병)
   • 물속에서 깊이 내려갔다가 빠르게 올라오면 체내의 질소 기포가 제대로 배출되지 않아 감압병이 생길 수 있다.
   • 감압병이 심하면 관절이 아프고, 신경이 마비되거나 심하면 호흡곤란이 올 수도 있다.
3. 호흡기 질환
   • 차가운 바닷물에서 장시간 일하면 폐와 기관지에 무리가 가고, 호흡곤란 증상이 심해질 수 있다.
   • 나이가 들수록 호흡기 기능이 약해져서 숨이 더욱 차게 된다.
4. 귀 손상 (중이염, 난청)
   • 물속에서 자주 압력이 바뀌다 보면 귀에 무리가 간다.
   • 그래서 많은 해녀들이 청력이 떨어지거나, 귀에서 이명이 들리는 증상을 겪는다.

숨병의 대표적인 증상

• 잠수할 때 숨이 쉽게 차고, 물 밖에서도 숨쉬기가 불편함
• 관절이 쑤시고 아프며, 온몸이 무거운 느낌
• 귀에서 이명이 들리거나, 청력이 떨어지는 증상
• 심한 경우에는 의식을 잃거나, 마비 증상까지 나타날 수도 있음

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제주 해녀의 숨병, 그 숨겨진 이야기

숨병, 어떻게 예방하고 치료할 수 있을까?

과거에는 숨병을 치료할 방법이 없었다. 그냥 쉬면서 몸이 회복되길 기다리는 게 전부였다. 하지만 이제는 숨병을 예방하고 완화할 수 있는 방법들이 있다.

1. 충분한 휴식이 필수
   • 무리하게 잠수하지 않고, 적절한 간격을 두고 휴식을 취하는 것이 중요하다.
2. 몸을 따뜻하게 유지하기
   • 차가운 물속에서 오래 있다 보면 혈액순환이 나빠지고, 숨병 증상이 심해질 수 있다.
   • 해녀들은 물질을 마치고 나면 따뜻한 물에 몸을 담그거나, 찜질을 하면서 체온을 유지한다.
3. 산소 공급이 중요한 이유
   • 요즘은 제주도에서 해녀들을 위한 건강 관리 프로그램을 운영하고 있다.
   • 특히 감압병 예방을 위해 산소를 공급하는 장치도 개발되고 있다.
4. 정기적인 건강검진
   • 해녀들의 건강을 보호하기 위해 무료 건강검진을 지원하는 프로그램이 있다.
   • 특히 폐 기능, 심장 건강, 청력 검사 등을 정기적으로 받는 것이 중요하다.

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숨병과 해녀 문화, 그리고 "폭삭 속았수다"

드라마 "폭삭 속았수다"에서 숨병은 단순한 질병이 아니라 해녀들의 삶과 운명을 보여주는 중요한 요소였다.

• 숨병을 앓으면서도 바다로 나가는 해녀들
• 바다를 떠날 수 없는 그들의 운명과 희생
• 다음 세대로 이어지지 못하는 해녀 문화

이런 요소들이 단순한 해녀의 삶이 아니라 제주 여성들의 강인한 정신과 제주 바다가 품고 있는 이야기를 더욱 깊이 있게 보여줬다.

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마무리하며

숨병은 단순한 병이 아니라 제주 해녀 문화의 한 부분이다. 그만큼 오랫동안 해녀들이 겪어온 문제지만, 이제는 건강을 지키면서 전통을 이어가야 하는 시대가 되었다. 앞으로 더 많은 관심과 지원이 이루어져서, 숨병 없이 해녀들이 건강하게 바다에서 일할 수 있는 날이 오길 바란다.